De natuur doet niets zonder doel.
~ Aristoteles
Ecologisch in overeenstemming met de natuurlijke verhouding tussen omgeving en de organismen die erin leven.
Wetenschap
Ecologie als wetenschap is een onderdeel van biologie. De ecologie bestudeert de dynamiek van de wisselwerking tussen organismen, populaties of levensgemeenschappen en de relaties tussen organismen, populaties, levensgemeenschappen of landschappen en het niet-biologische milieu.
Benaderingen
Binnen de ecologie vinden we verschillende benaderingen. Sommige gaan uit van de soort en bestuderen de wisselwerking tussen een bepaalde soort en het milieu. Andere leggen de nadruk op de verspreiding van soorten in afhankelijkheid van het milieu, de zogeheten biogeografie.
Klimaatopwarming
Door de klimaatopwarming zal moeder aarde geleidelijk aan droger worden. Vooral de landen waar er weinig regen valt zullen in de toekomst problemen krijgen met de watervoorziening.
Ecosystemen en sferen
De laatste decennia beschouwen veel ecologen de natuur als een verzameling van systemen waarbinnen stof en energie circuleren. In 1935 introduceerde Arthur Tansley het begrip ecosysteem voor de biocenose. In de 19e eeuw werd de stikstofkringloop in de natuur beschreven door Antoine Lavoisier.
Landschap als ecosysteem
Een ecotoop of landschapselement is het kleinste, ecologisch nog onderscheidbare gebied in een ecologisch klassificatiesysteem van landschappen. Het vertegenwoordigt een relatief homogene, ruimtelijke gebiedseenheid met eigenschappen voor het meten en vastleggen van de gebiedsstructuur, functie en verandering.
Variatie en biodiversiteit
Biodiversiteit is de laatste jaren een veel gebruikte term binnen de ecologie. Het is de vraag of het een ecologische term is, omdat het niet over relaties tussen soorten gaat. Het is meer een biosystematische term of ook wel een politieke term. Ecologen bestuderen wel de variatie aan soorten en hun verschijningsvormen als kenmerken van levensgemeenschappen en ecosystemen.